Após o vice-campeonato na Copa do Mundo 2026, Lionel Messi optou por não retornar à Argentina com a delegação da seleção. Enquanto 15 jogadores e a comissão técnica embarcaram de Nova Jersey em direção ao Aeroporto Internacional de Ezeiza, em Buenos Aires, Messi seguiu diretamente para Miami, onde vive e atua pelo Inter Miami, da MLS. O jogador Rodrigo De Paul também tomou a mesma decisão, conforme anunciado pela Associação do Futebol Argentino (AFA), que comunicou que “parte do grupo não embarcará de volta à Argentina”.
A escolha de Messi gerou surpresa entre os torcedores e a alta cúpula da seleção, que esperavam um retorno coletivo em Buenos Aires, semelhante ao que ocorreu após a conquista do título mundial em 2022, no Catar. Naquela ocasião, milhões de argentinos saíram às ruas para celebrar com o elenco. Embora o vice-campeonato não exija uma recepção pública, havia a expectativa de que Messi se despedisse do público argentino após o que pode ter sido sua última participação em uma Copa do Mundo.
A ausência do craque se tornou o tema mais comentado na Argentina nesta segunda-feira. O comunicado da AFA, que agradeceu à torcida pelo apoio durante o torneio, não abordou diretamente a falta de Messi no retorno da equipe.
Além de Messi e De Paul, outros atletas também não voltaram imediatamente ao país. Gerónimo Rulli, Nicolás Paz, Marcos Senesi, Facundo Medina, Valentín Barco, Nicolás González, José Manuel López e Juan Musso foram confirmados fora do voo de volta. A seleção argentina foi derrotada pela Espanha por 1 a 0, com um gol de Lamine Yamal na prorrogação, durante a final realizada no MetLife Stadium, em Nova Jersey.
