O SANTOS se prepara para um confronto decisivo contra o MACARÁ, que ocorrerá no Estádio Bellavista, em Ambato, no Equador, às 21h. A equipe brasileira chega a este duelo com uma vantagem de 2 a 1, conquistada na partida de ida, realizada na Vila Belmiro. Para garantir a vaga nas quartas de final da Copa Sul-Americana, um empate é suficiente, mas a equipe precisará enfrentar o desafio sem Neymar e Gabigol, que foram preservados em função da luta contra o rebaixamento no Campeonato Brasileiro.
A decisão de poupar os dois jogadores foi tomada pelo técnico Cuca, que, apesar de não ter admitido publicamente a priorização de competições, reconhece a importância de manter a equipe forte nas três frentes: Copa do Brasil, Sul-Americana e Brasileirão. Além de Neymar e Gabigol, outros jogadores como Barreal e Igor Vinícius também não viajaram para o Equador, aumentando a preocupação quanto à formação da equipe.
A altitude de 2,6 mil metros em Ambato representa um desafio adicional para o SANTOS. A situação na tabela do Campeonato Brasileiro é delicada, e a atenção está voltada para o confronto contra o Mirassol no próximo domingo, uma partida crucial para a permanência na Série A. A ausência de Neymar e Gabigol deixa um espaço significativo, pois ambos foram fundamentais na partida de ida, com Gabigol marcando um gol e Neymar contribuindo com duas assistências.
O desempenho do SANTOS na temporada tem sido abaixo do esperado, com apenas uma vitória em oito jogos, o que resulta em um aproveitamento de 25%. A única vitória foi contra a Universidad Central, da Venezuela, e a equipe já sofreu uma derrota para o Cuenca, também na Copa Sul-Americana. A confiança em um bom resultado contra o MACARÁ é essencial, especialmente após a vitória convincente sobre o Vasco, onde o SANTOS triunfou por 3 a 0.
Cuca enfatizou a importância da classificação, não apenas pelo aspecto financeiro, mas também pela oportunidade de conquistar um título. O MACARÁ, por sua vez, não conseguiu vencer nenhuma das três partidas disputadas em seu estádio durante a fase de classificação, tendo acumulado três empates. Isso pode indicar uma fragilidade que o SANTOS pode explorar na busca pela classificação.
A escalação do SANTOS para o jogo conta com Gabriel Brazão no gol, e a defesa será composta por Davizinho, Willian Arão, João Ananias e Luan Peres. O meio-campo terá João Schmidt, Oliva e Gustavinho, enquanto o ataque contará com Rony, Caballero (ou Rolheiser) e Thaciano. O ÁRBITRO da partida será Cristian Garay, do Chile.
