A SpaceX, empresa liderada por Elon Musk, realizou na sexta-feira, 24 de julho de 2026, o 13º voo de teste da Starship, o maior foguete já fabricado. O lançamento ocorreu às 17h51, no horário local, a partir de Starbase, no Texas. Este lançamento é significativo, pois marcou a primeira vez que a nave da companhia lançou satélites da nova geração Starlink V3.
O foguete utilizou pela segunda vez o conjunto Starship e Super Heavy na versão V3, acionando 33 motores Raptor 3 durante a decolagem. Após a separação, o estágio superior da nave seguiu em direção ao espaço utilizando seus seis motores, enquanto o Super Heavy iniciou sua manobra de retorno.
Durante o retorno, o propulsor completou a fase de maior potência da queima com os 33 motores, um feito inédito para esta versão. No entanto, a SpaceX decidiu encerrar a queima antes do previsto. Na tentativa de pouso, apenas parte dos motores foi acionada novamente, resultando em um impacto forte nas águas do golfo do México.
A Starship, por outro lado, seguiu a trajetória programada e liberou os 20 satélites Starlink V3. A empresa comunicou que estabeleceu contato por radiofrequência e laser com todos os satélites e recebeu dados de telemetria. Os equipamentos foram direcionados para queimar na atmosfera aproximadamente 20 minutos após a liberação.
Além disso, a nave executou um teste importante ao reacender um motor Raptor no espaço, o que será crucial para futuras missões em órbita. No retorno à Terra, a Starship atravessou a atmosfera, coletando dados sobre seu escudo térmico e realizando uma manobra para simular o trajeto que será utilizado durante os retornos à base no Texas.
A missão chegou ao fim com um pouso suave no oceano Índico, onde a Starship permaneceu intacta e flutuando. Essa condição permitiu à SpaceX observar pela primeira vez o escudo térmico preservado após a reentrada. Seis dos satélites estavam equipados com câmeras que registraram o desempenho do escudo térmico durante a fase final do voo. Parte das placas foi pintada de branco para simular peças faltantes e avaliar a resistência do sistema.
