Um homem não identificado fez um protesto contra o presidente Luiz Inácio Lula da Silva durante o desfile da escola de samba Acadêmicos de Niterói, realizado na Marquês de Sapucaí. O protesto ocorreu no camarote Brahma nº 1, onde Lula e outros membros do governo assistiam ao desfile. O manifestante estava fantasiado de "ladrão" e fez referência a investigações sobre desvios de aposentadorias e pensões do INSS.
A Acadêmicos de Niterói estreou no Grupo Especial do Carnaval do Rio com um samba-enredo que homenageava Lula, intitulado “Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”. A escola, fundada em 2018, venceu a Série Ouro em 2025 e agora compete com agremiações tradicionais como Mangueira e Portela.
A oposição criticou a homenagem e o partido Novo entrou com uma representação no TCU para bloquear um repasse de R$ 1 milhão da Embratur para a escola. A Justiça Federal rejeitou ações movidas por Damares Alves e Kim Kataguiri contra o enredo da Acadêmicos de Niterói. Além disso, um pedido para proibir o desfile foi negado pelo TSE.
A controvérsia envolvendo o enredo não foi o único problema da agremiação, já que o presidente da escola, Wallace Palhares, foi demitido de um cargo na Alerj. A manifestação e as críticas à homenagem a Lula refletem as tensões políticas que permeiam o carnaval deste ano.
